Juan Carlos Castagnino nació en Mar del Plata el 18 de noviembre de 1908. Fue un pintor, arquitecto y dibujante. En 1928 ingresó a la UBA para seguir la carrera de Arquitectura. Al mismo tiempo lo hizo en el taller de croquis de la Mutualidad de Bellas Artes y luego en la Academia Nacional de Bellas Artes.
Cursó estudios en la Escuela Superior de Bellas Artes, para luego concurrir a los talleres de Lino Enea Spilimbergo, a quien considerará siempre su maestro, y de Ramón Gómez Cornet.
En 1933 integra el grupo que fundará el primer sindicato argentino de artistas plásticos. Ese mismo año expuso en el Salón Nacional de Bellas Artes. Junto a Antonio Berni, Spilimbergo y Siqueiros, realiza los murales en la Quinta de Natalio Botana, en Don Torcuato. En 1938 fue uno de los ayudantes del muralista David Alfaro Siqueiros y después integró el grupo de muralistas formado por Spilimbergo, Berni, Colmeiro y Urruchua, quienes pintaron la cúpula de la Galería Pacífico, primer mural realizado en un lugar público en la capital argentina.
En 1939 viajó a París, ciudad donde asistió al taller de André Lothe, y recorre Europa perfeccionando su arte junto a Braque, Léger y Picasso, entre otros. En 1941 regresó a la Argentina para recibir el título de Arquitecto.
En 1953 viajó al Oriente y dejó numerosas obras de aquellos países. Ganador de la medalla de honor de la Feria Internacional de Bruselas en 1958, obtiene mención especial en la Bienal de México de 1960 y Premio de Honor, Salón Internacional de Saigón. En 1960 recorrió Centroamérica y comenzó a trabajar con acrílicos.
De 1964 a 1966 vivió en Europa y en 1969 expuso en la URSS, Polonia y Alemania.
Son muy difundidas sus ilustraciones para la edición del poema gauchesco Martín Fierro de José Hernández que efectuó la editorial EUDEBA.
Se lo denominaba pintor social: utilizaba la pintura para denunciar injusticias y así lo hizo hasta su muerte, el 21 de abril de 1972.